1921年4月18日，许渊冲先生出生于江西南昌。

他自幼有较好的家庭文化教育背景，从小对英语产生了强烈的兴趣。他在当地最好的中学上学时，英语就已出类拔萃，并在1938年以优异成绩考入国立西南联合大学外文系。1941年，许先生和很多同学一起报名服役，为前来中国协助抗日的美国空军担任翻译，并出色地完成了任务。1948年，他到巴黎大学留学，得以精通法语，深入研究法国文学，热情地学习马克思主义，探讨救国救民的道路。

1951年，许渊冲先生学成归来，报效祖国，在北京外国语学院法文系任教。1952年，经过组织选择，许先生进入解放军外国语学院工作，先后从事法语与英语教学。1959年，许渊冲先生与照君老师缔结良缘，从此相濡以沫，同甘共苦。贤惠豁达的照君老师既是许先生的妻子，更是他的生活与学术助理。1983年，许渊冲先生赴北京大学任教，1991年正式退休，从此开启了与时间赛跑的模式，翻译创作进入鼎盛时期。

在六十多年的时间里，许渊冲先生翻译出版著作120余部，为中国文化走出去做出了杰出贡献，创建的翻译理论已载入史册。许渊冲先生2010年荣获中国翻译协会颁发的“翻译文化终身成就奖”，2014年荣获国际译联颁发的“北极光奖” 2015年获评中央电视台”中华之光传播中华文化年度人物"。许先生在2017年中央电视台《朗读者》节目上的真情访谈，使全国亿万观众为之动容。

2021年4月18日，许渊冲先生在北京大学举办的"许渊冲翻译思想与成就研讨会”上发表了激情澎湃的演讲，希望中国译界同仁不忘初心，砥砺前行，为构建人类命运共同体做出更大贡藏。

2021年6月17日，许渊冲先生在家看书学习至凌晨5点，7点40分安详离世。